Észak-Olaszország, Júliai-Alpok. Fagyos téli szélviharok, mozgáskorlátozó lavinaveszély, mindent befedő, több méter vastag hó, ami alól csak a sokadszori ásáskísérletre bukkan elő nagy jégdugóval is betömött barlangbejáratunk.

Az ezredforduló óta eltelt évtized a hazai barlangkutatás egyik legsikeresebb időszaka lett. Ismert barlangjaink száma ugyan nem nőtt jelentősen, azonban a járathosszúság több mint 36 km-rel növekedett!

A Podóliai-hátság mélye ad otthont a világ harmadik leghosszabb barlangjának, a 230 km-es Optimiszticseszkajának. A méretes járatrendszer különlegességéhez befoglaló kőzete is hozzájárul: a legelterjedtebb mészkő alkotta karszt helyett itt gipszben zajlik az üregesedés.

Tíz évvel ezelőtt kezdődött. Lelkes angol barlangászok elhatározták, hogy felderítik a barlangi vakgőte megmaradt élőhelyeit, és megpróbálnak valamit tenni a védelmükért. A trebinjei Zelena Brda Barlangász Klubbal karöltve indították el a különös kétéltű latin megnevezése után „The Proteus Project”-re keresztelt programot.