Amikor a húszéves Al Capone 1919-ben New Yorkból Chicagóba költözött, egy dinamikusan fejlődő amerikai iparvárosban találta magát. A Michigan-tó partján fekvő, hivatalosan 1833-ban alapított város ekkor már túl volt az 1871-es nagy tűzvész megrázkódtatásain, a 17 ezer, főként fenyőépület megsemmisülésén. Máig vitatéma, hogy mitől is kapott lángra az a pajta, amely a történelmi pusztítás tűzfészke volt, ám tény, hogy a rendkívül száraz ősz, az erős szél és a tűzoltók kimerültsége csak fokozta a kár nagyságát. A lakó- és irodaházakat borító tűzlépcsők az USA majd’ minden nagyvárosának elengedhetetlen kellékei, de Chicagóban különösen feltűnő a menekülési útvonalat jelentő grádicsok és tűzcsapok rengetege