Bár pintynek nevezzük, valójában a verebekkel áll közelebbi rokonságban. Rendkívül széles körű elterjedésű, nyugaton a Pireneusoktól, az Alpokon és Kaukázuson át, keleten egészen a Himalájáig él. E hatalmas területen belül több alfaja is kialakult. Üregekben, sziklahasadékokban fészkel, de megfigyelték azt is, hogy a sífelvonók oszlopain költött. Az Alpokban rendszerint a 2000 méter feletti kopár és sziklás csúcsokon fészkel, gyakran kisebb csoportokban. 1000 méter alá csak a kemény teleken ereszkedik, egyébként nem vonuló madár.